Canyonlands National Park 
 

Die 1365 qkm große Wildnis um den Zusammenfluss von Colorado und Green River beeindruckt mit einem verwirrenden, menschenleeren Labyrinth von Felsspalten und erodierten Felsen. Die beiden Flüsse gliedern den Park in drei Teile. Sie haben sich in Millionen von Jahren durch viele verschiedenfarbige Sand- und Kalksteinschichten gegraben und diese mit Unterstützung von Wind und Wasser in Canyons, Hügel, Bögen und Plateaus verwandelt. Eine ausgebaute Straße führt in den nördlichen Teil des Parks, dem Island in the Sky, zum kraterähnlichen Upheaval Dome, einem eingebrochenen und ausgewaschenen Salzdom, sowie zum Grand View Point Over Look mit einem weiten Blick über die urweltlichen Schluchten bis zum Cataract Canyon. Nördlich von Monticello führt der Highway 211, an einen Newspaper Rock auf dem hunderte von indianischen Felszeichnungen zu erkennen sind, in den südlichen Bezirk The Needles, mit eigentümlichen, wie Riesennadeln geformten Felsen. Durch The Maze, einem steinernen Labyrinth am westlichen Ufer von Colorado und Green River, führen keine ausgebauten Straßen, nur Pfade und Schotterwege für Geländefahrzeuge und Mountainbiker.
 

Website: Canyonlands National Park

Mesa Verde National Park 
 

Der Nationalpark nimmt einen Teil des großen Mesa Verde Plateaus im Südwesten von Colorado ein. Eine knapp 35 km lange Straße windet sich vom Parkeingang in Serpentinen zum Far View Visitor Center auf dem 60 m höher gelegenen Plateau (=Mesa). Wenn Sie die direkt nach Süden führende Route auf der Chapin Mesa wählen, erreichen Sie phantastische Aussichtspunkte und die verlassenen Siedlungen und Ruinen der Anasazikultur. In den kunstvoll in die Aushöhlungen der Canyonwände gebauten Klippenpueblos lebten die Anasazi nur etwa 100 Jahre, nachdem sie aus nicht völlig geklärten Gründen die Siedlungen auf den Mesas verlassen hatten. Danach, etwa um 1200 n. Chr., zogen sie weiter, wie andere Kulturen des Südwestens auch. Um die Ruinenanlagen zu schützen, wurde Mesa Verde bereits 1906 zum Nationalpark und inzwischen von der UNESCO zum Kulturerbe der Menschheit erklärt. Allein der Cliff Palace umfasst 217 Räume, mehrgeschossige Türme und 23 Kivas. Er wurde im 11. Jh. erbaut und gehört zu den größten präkolumbianischen Siedlungen in Nordamerika. Neben dem bekannten Cliff Palace lohnen vor allem der Pueblo des Long House mit 150 Räumen und 21 Kivas, das Spruce Tree House, das Balcony House und der Sun Temple eine ausführliche Besichtigung. Das Chapin Mesa Museum nahe dem Spruce Tree House informiert über die geschichtlichen und kulturellen Bedingungen der Anasazi-Kultur.
 

Website: Mesa Verde National Park

Yosemite National Park 

Der Park wurde schon 1890 gegründet und ist somit der drittälteste Nationalpark der USA. Gewaltige Eiszeitgletscher rundeten die Bergkuppen, schliffen und hobelten die Täler mit bis zu 1000 Meter hohen Seitenwänden aus. Wasserfälle, wie die dreistufigen Yosemite Falls, stürzen von 740 Metern Höhe über die Steilkanten der Klippen. Das Tal war bereits mehrere tausend Jahre von Miwok-lndianern besiedelt. Beim Visitor Center wurde ein lndianerdorf nachgebaut, auf Schautafeln wird die Kultur und Lebensweise der Miwok erklärt. Der 3031 Meter hohe Tioga Pass nach Osten ist im Winter tief verschneit. Die weiten Tuolumne Meadows, im Frühling saftige Grasflächen, sind im Sommer mit Blumen übersät. Am westlichen Ende der Tioga Road können Sie bei Merced und Tuolumne Grove in einem Wald von Mammutbäumen wandern. Zwischen den gewaltigen Granitblöcken des El Capitan und Cathedral Rocks öffnet sich das Bilderbuchtal. Der mächtige Monolith des Half Dome, der zarte Brautschleier-Wasserfall (Bridalveil Fall) und die im Frühsommer weiß sprudelnden Kaskaden der Yosemite Falls fesseln die Blicke der Besucher. Die Glacier Point Road führt zum 2199 Meter hohen Glacier Point, einem Aussichtspunkt hoch über dem Tal, durch welches sich der Merced River schlängelt.
 
 

Website: Yosemite National Park